涂料的種類很多，選擇塑料用涂料體系，必須保證選擇的涂料體系對塑料有足夠的附著力。獲得足夠的附著力必須遵循一些基本原則：首先涂料能對塑料底材進行充分潤濕；邊界層要有足夠的內聚強度；塑料和涂料的過渡層要盡量避免內應力積累等。底材的潤濕度可以通過測定涂料潤濕塑料時的接觸角來判斷，接觸角的大小可直接反映底材表面自由能的大小。接觸角小，潤濕性就好，而表面能越低的底材越難潤濕。
    對表面能低的塑料底材，為了得到良好的潤濕，常在涂料中加入一些助劑如有機硅偶聯劑，降低液體涂料的表面張力，合適涂料的選擇僅僅是獲得良好附著力的前提條件，塑料底材表面的特性對涂料在其表面的附著力起主要作用，而這和塑料的加工有一定關系，復合塑料底材的結晶度越高，涂料在其表面的附著力越小。
    目前塑料的種類主要有聚烯烴、PS、ABS、PC、PMMA、聚酰胺和聚醚等。ABS、PVC塑料的極性較大，和多種涂料有較強的親和力，可選擇的涂料品種比較多，如熱塑性丙烯酸酯漆、醇酸改性丙烯酸漆、水性聚氨酯、硝基漆、聚烯烴類等；PS、HIPS等塑料對溶劑敏感，容易被溶劑腐蝕，且耐溫性較差，一般選擇常溫自干的熱塑性丙烯酸漆、改性丙烯酸漆或硝基漆等，并選擇適當的稀釋劑；對非極性的聚烯烴PP、PE，涂料在其表面難以潤濕附著，且他們的耐溶劑性能很強，難度最大，比較實際的辦法就是加涂一層薄薄的底涂，底涂中往往含有一部分氯化烯烴（CPO）以增加附著力。
    由于不同塑料底材的結構、極性差別比較大，因此不同的塑料底材要選用不同的涂料體系，水性聚氨酯的應用也在逐步增加，技術和應用還有待進一步發展完善。